Thành phố Manchester sắp bước vào trận chiến then chốt ở Ngoại hạng Anh với Southampton, nhưng buổi họp báo trước trận đấu lại thu hút sự chú ý hơn nhiều so với chính trận đấu. Guardiola, bậc thầy chiến thuật với sự nghiệp huấn luyện đầy vinh quang, hiếm hoi thể hiện vẻ mệt mỏi, thậm chí thẳng thắn thừa nhận mùa giải này là mùa giải khó khăn nhất trong sự nghiệp của ông. Đây không đơn giản là lời phàn nàn sau những thất bại trên sân cỏ, mà là một cuộc tự soi xét sâu sắc, một cuộc phỏng vấn sâu rộng về áp lực, sức bền và bản chất của bóng đá.

Tại hiện trường họp báo, giọng điệu của Guardiola toát lên vẻ mệt mỏi điềm tĩnh pha chút bất lực. Ông không né tránh những khó khăn mà đội bóng liên tục gặp phải trong mùa giải này, mà đối mặt trực diện với những thực tế khiến cả người hâm mộ Man City cũng cảm thấy chán nản. Không tranh chấp chức vô địch ở giai đoạn cuối các giải đấu lớn, đây không phải là kết cục thường thấy của Man City, sự vắng mặt này không chỉ mang đến sự trống rỗng về cúp mà còn là sự sa sút về tinh thần của đội bóng.

“Mùa giải này khó khăn hơn, khó khăn hơn rất nhiều,” giọng Guardiola trầm thấp, “Khi bạn không thắng trận, về mặt cảm xúc, về mặt chuẩn bị, về mặt tâm trạng đều đầy thách thức hơn. Điều này khó khăn hơn so với những mùa giải trước đây khi chúng tôi chiến đấu vì chức vô địch.” Những lời này không phải là lời xã giao đơn thuần, mà là bức tranh chân thực về một mùa giải vất vả. Chúng ta không chỉ thấy con số thắng thua, mà còn là sự bất lực của ban huấn luyện và các cầu thủ khi đổ mồ hôi dưới áp lực nhưng vẫn không thể nắm bắt được may mắn chiến thắng.

Khi được hỏi liệu đây có phải là mùa giải đầy thách thức nhất trong sự nghiệp huấn luyện của ông hay không, Guardiola không chút do dự đã trả lời khẳng định: “Đúng là khó khăn nhất, điều này không có gì nghi ngờ.” Đây không phải là một đánh giá vội vàng, mà là tổng kết những khó khăn của cả mùa giải: những chấn thương dai dẳng, phong độ sa sút của đội bóng, và sự chống trả quyết liệt của các đối thủ, tất cả như những tảng đá đè nặng lên con đường tiến bước của đội bóng.

Lời thú nhận chân thành này khiến người ta không khỏi nhớ lại sự nghiệp huấn luyện huy hoàng trước đây của Guardiola. Tại Barcelona, ông đã tạo ra đội bóng trong mơ, tại Bayern Munich, ông đã biến đội bóng mạnh của Bundesliga thành một thế lực hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, ngay cả bậc thầy chiến thuật này cũng không thể kiểm soát hoàn toàn sự biến đổi khó lường của bóng đá. Mùa giải này, Man City dường như lạc hướng, hệ thống chiến thuật hiệu quả đó dường như cũng mất đi sức mạnh như trước đây.

Guardiola không đổ lỗi cho bất cứ ai, mà hướng mũi nhọn vào chính mình. Ông thẳng thắn thừa nhận rằng mình chưa tìm ra cách để các cầu thủ cảm thấy thoải mái sau khi thắng trận, sự thoải mái đó đáng lẽ có thể giúp đội bóng thắng nhiều trận hơn. Ông thừa nhận những thiếu sót của mình, thừa nhận những sai lầm trong việc sắp xếp chiến thuật và điều động cầu thủ. Đây là một sự can đảm hiếm thấy, một sự thể hiện sự đòi hỏi khắt khe cao đối với bản thân.

“Chúng tôi có rất nhiều chấn thương, thiếu năng lượng, hầu hết thời gian chúng tôi đều nỗ lực, nhưng không làm được,” Guardiola nói, “Tôi chưa tìm ra cách để họ cảm thấy thoải mái khi thắng trận, điều này đáng lẽ có thể giúp chúng tôi thắng nhiều trận hơn.” Trong những lời này, chúng ta có thể cảm nhận được sự lo lắng và bất lực của Guardiola. Hệ thống chiến thuật mà ông luôn tự hào bấy lâu nay dường như đã xuất hiện sai lệch trong mùa giải này, và ông cũng đang tích cực tìm kiếm giải pháp khắc phục vấn đề.

Tuy nhiên, Guardiola cũng không hoàn toàn bi quan. Ông nhấn mạnh: “Bạn không thể luôn thắng trong sự nghiệp, hãy chấp nhận thực tế, đó là lẽ thường của cuộc sống, điều chúng ta cần làm là rút kinh nghiệm và cải thiện.” Đây là một thái độ trưởng thành, một sự hiểu biết sâu sắc về quy luật của môn thể thao bóng đá. Ông không chìm đắm trong bóng tối thất bại, mà hướng tầm nhìn về tương lai, tích cực tìm kiếm hướng cải thiện.

Cuối buổi họp báo